所谓热机起动困难，应该理解为：柴油发电机冷态起动正常，但柴油发电机大负荷作业一定时间后，正常停机并再次起动时，柴油发电机不易起动或起动不着。但停机一段时间后，柴油发电机又可以正常起动且热机停车后还是不能立即起动。
柴油发电机冷机起动困难，不难理解，但柴油发电机热机后起动困难，就是不太被理解的事情了。事实上，柴油发电机在实际使用中，经常发生热机起动困难的故障，汇总一下，导致柴油发电机热机起动困难的因素主要有：
①柴油发电机有时出现在热状态下反而比冷状态更难起动的现象，造成这种反常现象的根本原因是柴油发电机容易过热，而冷却系统无法及时散热，从而引起零部件受热膨胀卡住。这种反常现象大多发生在新机或者大修后的柴油发电机上。新机或大修后的柴油发电机装配间隙、活塞环间隙、活塞与缸套的配合间隙以及各轴的轴向间隙过小，零部件受热后缺少膨胀的余地，因而卡住，使运转阻力和磨擦生热增大，以致摇摆曲轴非常吃力。
②当活塞环被卡死，气门杆与气门导管之间间隙过小或者积碳、结焦，引起气门尤其是排气门卡滞，造成燃烧室密封不良，混合气压缩不足，也是热车难以起动的重要原因。这种柴油机往往装配质量不好，零件 材质不佳。因此应严格按柴油机磨合期的规定，对新机或大修后的柴油机耐心进行磨合操作，杜绝超速和超负荷；加强冷却系的保养，定期清除水垢；正确调整供油时间和各部配合间隙；采用质量合格的润滑油，适当缩短换油和保养机油滤清器的间距，以避免出现拉缸、烧瓦等严重事故。
③如果柴油发电机发生机体（曲轴箱）变形，曲轴弯曲、活塞轻微拉缸等内部故障时，也会导致柴油发电机热机起动困难。
④一些负载较大的柴油发电机，当充电柴油机充电不足或有故障时、起动电机某些电器元件受热损坏、某些其它零部件异常损坏时，都可能导致柴油发电机热机起动困难。
